8ª etapa. Un día con focas para completar el Anillo

8ª etapa. Hammstangi – Reyjavik. Distancia total: 170 km.

En Islandia viven focas grises y focas de puerto.

La etapa de hoy es una clara etapa de transición. Transición entre el norte y el sur de Islandia, el cierre del círculo. Con más días disponibles pasa por ser también la llave hacia el oeste de Islandia, donde aguardan fiordos, acantilados vertiginosos y la literaria península de Snafellnes. Esta península es el Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne, está ligada a la vida de Erik el Rojo, el vikingo más célebre de todos, y a buena parte de las sagas medievales islandesas. Territorio volcánico de gran belleza e interés que tendré que dejar para la próxima ocasión. En el noroeste de Islandia se encuentra la principal población de zorros árticos y el mejor lugar para la observación de aves: Látrabjarg, al que ya me he referido en alguna ocasión.

Focas de puerto en el fiordo frente a Hammastangi.

Pero nada en Islandia deja indiferente, ni siquiera una etapa de transición. En esta ocasión dos son los principales atractivos del largo kilometraje de hoy: la costa y sus focas, y el paisaje interior del volcán Eiriksjökull y el glaciar Langjökull. Bueno habría un tercer aliciente: el túnel submarino de 5.770 metros de longitud que salva el fiordo Hvalfjördur y nos deja a las puertas de la capital.

Museo de las Focas de Hammastangi.

Hammstangi es parada obligada si nos interesan las focas. Allí se encuentra el museo (WP.GR.3.47) dedicado a estos mamíferos marinos, una casa solitaria junto al pequeño puerto alberga una exposición con paneles, animales disecados y buena información ameniza el interior del caserón, afuera, algunas simpáticas tallas de madera decoran el desangelado jardín exterior. Esta casa museo de las focas es también el lugar para apuntarse a las salidas en barca para observarlas. Esta parte de la costa del país es la zona elegida por las dos especies de focas que habitan Islandia (la foca gris y la foca de puerto) para vivir. La foca gris (Halichoerus grypus) es más escasa y se encuentra en puntos más localizados que la foca de puerto (Phoca vitualina), que se reparte de forma más homogénea a lo largo de la bahía. Se reparten en pequeños grupos, parejas o ejemplares sueltos en playas de cantos rodados, espolones rocosos o bancos de arena que quedan al descubierto con la bajamar y se pueden encontrar salpicadas a lo largo de la enorme bahía Húnaflói y sus cuatro fiordos principales: Steingrimsfjördur, Birufjördur, Hrútafjördur y Midfjördur. En este último se localiza Hammstangi. La carretera 68 costea por todo el litoral y es buen recorrido para intentar avistarlas desde tierra.

Colimbos.

Desde el puerto de Hammstangi (WP.GR.3.48) no se necesitan más de 15 minutos para cruzar a la otra orilla de la bahía y encontrar los primeros ejemplares. Como siempre que se trata de excursiones marítimas, las aves no faltan a la cita y en esta ocasión tenemos ocasión de disfrutar con la presencia de colimbos, ánsares, eiders, gaviotas, petreles, skúas, charranes, charrancitos, etc. Ni rastro de frailecillos, aunque de ellos hemos tenido buenas dosis en Húsavik y Bakkagerdi. Una hora después, el barco regresa a puerto.

Nos despedimos del norte de Islandia y ponemos rumbo al sur por nuestra fiel compañera la nacional 1. Muchos kilómetros por delante para hacer un repaso mental de lo vivido en estos días. Los recuerdos, como siempre, se amontonan. Hielos, lavas, géisers, fumarolas, cráteres, cascadas, fiordos, ballenas, aves, focas… Islandia da para mucho.

Disfrutando de la visión desde la ventanilla izquierda del vehículo de los paisajes interiores de hielo de Langjökull, dejamos atrás la ciudad de Borgarnes y llegamos al peaje del túnel en Inhrielmur (WP.GR.3.49). Media hora después de emerger del mar, entramos en las calles de Reyjavik (WP.GR.3.50). Objetivo cumplido: el anillo islandés, la célebre Ring Road, ha sido completado.

Zorro ártico en el museo.

Pero el viaje no acaba aquí, todavía quedan por delante un par de días para conocer y pasear la capital más septentrional del mundo: Reykjavik. Sus calles peatonales, sus edificios, sus monumentos, sus jardines, sus museos y por supuesto, no podemos abandonar el país sin realizar una última visita natural…

Carneros y ovejas son una constante en el paisaje.

Ansares

Lista de Way Points Gran Ruta 3:

WP.GR.3.47  27 W502538 E7252574

WP.GR.3.48  27 W502445 E7252476

WP.GR.3.49  27 W456022 E7131640

WP.GR.3.50  27 W461693 E7111130

7ª etapa. Akureyri, uno de los jardines botánicos más septentrionales del mundo

7ª etapa: Godafoss-Akureyri-Hammstangi. Distancia total: 249 km.

Godafoss-Akureyri (46 km.) + Akureyri-Varmahlid (95 km.) + Varmahlid-Hammstangi (108 km.)

Jardín Botánico de Akureyri.

Akureyri es la capital del norte y segunda ciudad en importancia del país. Está bien comunicada con Reykjavik y otras ciudades con varios vuelos diarios. Fue fundada en el siglo X por el vikingo Helgi granni y hoy es una ciudad comercial, agrícola y puerto pesquero. Es también la protagonista de una etapa básicamente dedicada al descanso.

Desde Godafoss, sin prisa y con una nueva sesión de fotos matinales que ofrecen la oportunidad de ver la cascada con otra luz, nos dirigimos por la Ring Road hacia Akureyri, en el fondo del largo fiordo de Eyjafjördur.

Antes de llegar podéis deteneros, si no lo habéis hecho ya en alguna de las etapas precedentes, en alguna de las granjas que jalonan el recorrido. Tendréis ocasión de conocer la vida rural y la fuerza y robustez de la raza equina islandesa. Os recomiendo en algún momento del recorrido (o en varios) hacer alguna excursión a lomos de un caballo islandés. A izquierda y derecha de la carretera a lo largo del Anillo proliferan este tipo de establecimientos, bien señalizados.

Caballo islandés.

Pronto se llega a Akureyri. Es preciso salvar la desembocadura del Eyjafjardardalur para entrar en la ciudad. Encontraréis algunas zonas encharcadas y pequeños brazos de agua en los que abundan anátidas y gaviotas (WP.GR.3.41).

Después de varios días disfrutando de la magnífica naturaleza islandesa hoy tendremos una toma de contacto urbana. Bueno, no exactamente. Os aconsejo un paseo por Hafnarstraeti la calle comercial por excelencia (WP.GR.3.42). Es peatonal, pequeña y muy agradable, pero guardad tiempo para una parada en el Náttúrugripasafn, un pequeño Museo de Ciencias Naturales situado en el primer piso del nº81 de esta calle. Aparte de su labor investigadora y científica, cuenta con una notable colección de aves y huevos disecados así como un interesante herbario de las principales especies islandesas.

Tampoco paséis por alto la moderna iglesia luterana, pero lo que no podéis perderos, y es mi principal motivo de parada en la ciudad, es Lystigardur Akureyrar, es decir, el Jardín Botánico de Akureyri, que dada la latitud a la que nos encontramos pasa por ser uno de los jardines botánicos más septentrionales del mundo (WP.GR.3.43). Fue fundado en 1912 y ocupa 3,6 hectáreas repletas de plantas islandesas y algunas de otras partes del mundo. Es un jardín coqueto, muy manejable y si tenéis un día de sol, un lugar en el que pasar un rato de lo más agradable. En los meses de junio, julio y agosto os sorprenderá el colorido y variedad floral de este precioso rincón del norte. Todas perfectamente identificadas con su correspondiente placa. No tiene pérdida, se llega perfectamente siguiendo las indicaciones del hospital. El jardín está situado frente al aparcamiento del centro sanitario. Abre de 8-22 h. y los fines de semana de 9-22 h. Acceso gratuito.

Paisajes de Öxnadalsheldi, entre Akureyri y Varmahlíd.

Y para rematar el día, no dudéis en visitar, bañador en ristre, las piscinas municipales (1 euro entrada; WP.GR.3.44). Son una suerte de parque acuático pero con agua caliente termal. ¿os imagináis? Cuenta con varias piscinas, de diferentes temperaturas, cubiertas y exteriores, y con algunos toboganes que hacen las delicias de los más pequeños.

Los caballos islandeses son una constante en el paisaje del Anillo.

Akureyri cuenta con todo tiempo de servicios y una buena oferta de alojamiento. Un estupendo final de etapa pero en nuestro caso, aprovechando la eterna luz estival y bien relajados después del baño termal, decidimos seguir arañando unos kilómetros al Anillo y llegamos hasta las inmediaciones de Hvammstangi (WP.GR.3.46), en la ruta de las Focas. A medio camino entre Akureyri y Hvammstangi se ha de salvar la desembocadura del Héradsvötnn en el fondo del fiordo Skagafjördur. Un bonito escenario natural que envuelve la pequeña localidad de Varmahlíd (WP.GR.3.45).

Akureyri cuenta con el jardín botánico más septentrional del mundo. Pequeño y coqueto. 

Sol de medianoche en la laguna próxima a Laugarbakki, final de etapa.

Lista de Way Points GPS Gran Ruta 3.

WP.GR.3.41  27 W634050 E7286229

WP.GR.3.42  27 W633700 E7287459

WP.GR.3.43  27 W633560 E7286735

WP.GR.3.44  27 W633347 E7287230

WP.GR.3.45  27 W571775 E7271007

WP.GR.3.46  27 W502860 E7252230

6ª etapa: Ballenas y aves en Húsavik

6ª Etapa: Lago Myvatn-Húsavik-Godafoss. Distancia total: 108 km.

Reykjahlid (lago Myvatn)-Húsavik (57 km.) + Húsavik-Godafoss (51 km.)

Ballena minke emergiendo entre los frailecillos.

La sexta etapa nos aguarda con uno de los platos fuertes del Anillo islandés. En realidad buena parte de ella transcurre fuera de la carretera nacional 1 pero, como dije en uno de los primeros post, lo bueno de la Ring Road no es sólo dar la vuelta al país, sino los desvíos y posibilidades que el trazado ofrece. Es el caso de la localidad costera de Húsavik. Húsavik es un puerto pesquero y comercial vinculado antaño al refinado y exportación de azufre. Hoy, es el mejor enclave para observación de cetáceos en Islandia y Europa. No es el único lugar desde el que se organizan excursiones de whalewatching en el país, pero si el que mayor porcentaje de avistamiento presenta.

Ballena minke, una de las más abundantes.

A Húsavik se llega por la carretera 87 desde Reykjahlid (en el lago Myvatn) hasta Laxamyri y después la 85. En total 57 kilómetros de estupenda carretera que en nada envidia a la 1.

Húsavik se encuentra en la margen derecha de la bahía Skjálfandi, como digo, la mejor, si el tiempo acompaña, a la hora de salir en busca de ballenas. Por estas aguas nadan diferentes especies de delfines y otras de ballenas como la ballena jorobada, la Minke e incluso la ballena azul. Completan la lista orcas, marsopas de puerto, ballenas nariz de botella del norte, ballenas fin, ballenas sei, ballenas piloto, etc.

Excursión de whalewatching.

Antes de partir en busca de los cetáceos, tenemos tiempo para visitar el pequeño pero curioso museo de las ballenas de Húsavik, dedicado a los penes (WP.GR.3.37).

Las empresas de whalewatching organizan varias salidas al día de 1-2 horas de duración (45 euros/pax). Las dos principales son Gentle Giants, con más de 35 años de experiencia, y North Sailing. Ambas con similares servicios y precios y sitúan sus oficinas de forma contigua (WP.GR.3.38) junto a la calle principal.

Puerto e iglesia de Húsavik.

Frailecillo.

Algunas de esas salidas (puffins & whales tours) presentan una particularidad que para mi resultó una gratísima sorpresa, el asomo a la isla Lundey. De nueva una perfecta ocasión para ir al encuentro de la numerosa colonia de frailecillos que lo habita. En realidad el contacto con ellos se tiene mucho antes de llegar a la isla de cima plana, pues se cuentan por cientos pescando y nadando en las aguas de la bahía. Una de las escenas que más me impactó fue el festín que un grupo de frailecillos, petreles y gaviotas se estaban dando con un banco de abundante pesca que nadaba en superficie. De pronto una enorme silueta oscura emergía con fuerza desde el fondo para cobrarse su parte del botín. Era una ballena minke que también se encontraba alimentándose en la misma acumulación pesquera. La escena se repitió más de una vez, así que os recomiendo no perder ojo de los grupos de aves que revolotean y se “lanzan” a pescar. Es muy probable que una ballena asome de pronto. En mayo se observan ballenas azules, en junio es más frecuente el avistamiento de ballenas jorobadas o yubartas coincidiendo con su presencia migratoria. En julio-agosto las ballenas minke son fieles a la cita. Aunque siempre se pueden ver varias especies simultáneamente. Como veis inmejorable.

White beaked dolphin.

Las expectativas, una vez más en el aspecto natural, se superaron y las primeras ballenas no tardaron ni diez minutos en aparecer. Eran un par de ballenas minke. A lo largo del día vimos unas veinte. A última hora salieron a escena los veloces delfines blancos y grisáceos los white-beaked dolphin y antes de regresar a puerto, la cita con los frailecillos en la isla Lundey (WP.GR.3.39). Una de las excursiones más completas de observación de vida salvaje que se pueden hacer en Islandia. No os la perdáis.

Frailecillos en la isla Lundey.

Al fondo, la silueta plana de la isla de Lunday.

Después de reponer fuerzas en una simpática terraza del puerto, típica taberna islandesa llena de encanto, quedaba toda la luz vespertina por delante, así que, como este día era muy asequible en cuanto a kilómetros decidimos seguir camino y dormir junto a otro de los enclaves mágicos de Islandia: la cascada Godafoss (WP.GR.3.40). Se llega por la carretera 85 hacia el sur y luego, una vez en la nacional 1, retrocediendo cuatro kilómetros por ésta en sentido contrario al de nuestro Anillo. En la zona existe un camping, tienda, un pequeño hotel rural y restaurante. Nada más.

Cascadas Godafoss.

A decir verdad, me esperaba más de este renombrado salto de agua. Quizá su demérito personal tenga mucho que ver con la sorpresa que me causaron las cascadas que habíamos visto ya. En cualquier caso siempre es reconfortante dormir frente a un salto de agua.

Lista de Way Points GPS Gran Ruta 3

WP.GR.3.37   28 W393771 E7327121

WP.GR.3.38  28 W393801 E7327027

WP.GR.3.39  28 W392857 E7334702

WP.GR.3.40  28 W382382 E7287100

5ª etapa. Vulcanismo en el lago Myvatn

5ª etapa. Bakkagerdi-Lago Myvatn. Distancia total: 323 km.

Bakkagerdi-Grimsstadir (208 km.) + Grimsstadir-Detifoss (28 km.) + Detifoss-Námafjall (65 km.) + Námafjall–Kafka-Reykjahlíd (22 km.)

Námafjall concentra espectaculares fenómenos geotermales.

Que Islandia está “calentita” es evidente. Posee más de 200 volcanes y algunos de ellos han dado muestra de su actividad recientemente teniendo en vilo el tráfico aéreo mundial. El Eyjafjallajökull en 2010 y el Grimsvötn hace apenas una semana, son las dos manifestaciones más recientes de una actividad volcánica que, según los expertos, entra en un periodo de mayor actividad en Islandia. Lo que desde fuera del país se ve como un cataclismo infernal, en Islandia, acostumbrados como están a vivir entre volcanes, no deja de convertirse en un atractivo turístico para locales y visitantes. Ya lo viví personalmente con el Eyjafjallajökull el pasado año y, a juzgar por las fotos que se ven publicadas en prensa con todoterrenos apostados frente al humeante cráter del volcán Grimsvötn, con éste ocurre lo mismo.

La etapa de hoy tiene mucho que ver con volcanes. El final de la etapa en el lago Myvatn ofrece al visitante diferentes zonas geotérmicas de notable importancia y gran vistosidad. Pero el día comienza a orillas del Ártico, frente al pequeño puerto con una buena ración de birdwatching en el ya familiar islote de Borgarfjardarhöfn. El aleteo incesante de los frailecillos que no dejan de aterrizar y despegar de los resaltes herbosos en los que han pasado la noche pone la nota dinámica a la mañana.

La Ring Road entre los volcanes cercanos al Lago Myvatn.

Para llegar al lago es preciso desandar los primeros 80 kilómetros del día regresando por la 94 hasta Egilsstadír en busca de nuestro hilo conductor: la Ring Road o carretera nacional 1. Por el asfalto de la 1 ponemos rumbo al norte hacia Fellabaer (en la otra orilla del río) y después al oeste hacia Grimstunga (Grimsstadir) WP.GR.3.30. Entre Grimsstadir (no es más que cuatro casas aisladas y un camping con una pequeña casa en la que los propietarios alquilan habitaciones y se puede comer algo. Os recomiendo la tarta de manzana que prepara la dueña) y el lago se concentra el interés principal de la etapa de hoy. La primera población, que dejamos a la derecha a 4 kilómetros sin necesidad de entrar a ella, es la referencia para conocer el parque nacional Jökulsárgljúfur. Este sector es célebre por el cañón Ásbyrgi, idóneo para el senderismo, las columnas hexagonales de basalto Hljódaklettar, Raudhólar, las aguas calientes de Holamtungurs y el espectacular salto de agua Detifoss, la cascada más caudalosa de Europa.

Desde Grimsstadir 28 kilómetros por una pista bastante bacheada (864) conducen hasta la cascada (WP.GR.3.31). Ida y vuelta por el mismo camino.

Cráter Viti.

La nacional 1 continúa hacia el oeste para ir alcanzando la zona volcánica en las inmediaciones del lago. A los 20 kilómetros de abandonar Grimsstadir el paisaje cambia drásticamente. Entramos en los campos de lava Búrfellshraun. A izquierda y derecha de la carretera se observan las siluetas de los conos volcánicos. Rondan los 1.000 metros de altitud y su impronta volcánica es innegable. Se respira la fuerza geológica de un país que se ha formado hace apenas (geológicamente hablando) 16 millones de años, cuando la isla comenzó a emerger gracias a los procesos eruptivos de las fallas de la dorsal medio-atlántica.

Los últimos 3 millones de años la actividad volcánica ha sido especialmente intensa, con paisajes rocosos característicos de un magma que se ha enfriado rápidamente en contacto con el hielo. Una de las zonas en las mejor se ve la actividad volcánica es Námafjall y Krafla. Son nuestra siguiente parada en ruta.

Námafjall se encuentra junto a la carretera y cuenta con una zona de aparcamiento (WP.GR.3.32) para recorrer a pie la superficie en las faldas del monte del mismo nombre. Al volcán se puede ascender por diferentes senderos pero ya sólo un paseo por su base bien vale la pena. Se trata de una zona de fenómenos geotérmicos espectacular, con fumarolas, solfataras, pozas de fango hirviendo, chorros de vapor caliente. El mosaico cromático es excepcional: blancos, amarillos, naranjas, azules, negros, grises, marrones… todos los colores están presentes según el mineral predominante y la temperatura del suelo. Algunos carteles avisan de que el suelo se encuentra por encima de 80º C, por lo que es importante no abandonar las pasarelas ni el sendero. Los colores claros del sustrato son indicadores de las zonas más peligrosas.

Fango hirviendo en Námafjall.

Frente al aparcamiento, al otro lado de la carretera sale una carretera asfaltada de 8 kilómetros que sube hasta Krafla, un volcán situado a 818 metros de altitud. Uno de los principales atractivos es el cráter Viti al que es posible asomarse para apreciar el lago interior de 30 metros de profundidad. Se accede en vehículo hasta un pequeño parking junto al borde del cráter (WP.GR.3.33). También destacan los cráteres de Hverfjall (de forma perfecta) y Lúdent, accesibles a pie mediante la red de senderos que enlazan las tres zonas.

De regreso a la carretera 1 sólo nos separan 6 kilómetros de Reykjahlíd (WP.GR.3.34), principal población a orillas del Lago Myvatn. Cuenta con todos los servicios (hoteles, camping, gasolineras, supermercados, información turística, etc.). Antes, todavía tenemos tiempo de relajarnos un poco y darnos un baño en las piscinas termales de aguas azules (WP.GR.3.35) situadas unos kilómetros antes de entrar al pueblo, a la izquierda de la carretera y muy cerca del cono volcánico Hyerfjall (WP.GR.3.36).

Islandia está repleta de piscinas de aguas azules termales.

Finalmente llegamos a este lago cuya traducción asusta: “lago de los Mosquitos”. Se trata de una superficie lacustre de 37 kilómetros cuadrados, el mayor lago natural de Islandia. Es un lago formado por una erupción basáltica hace 2.300 años y que cuenta con aguas someras (2,5 metros de profundidad máxima) de las que emergen características formaciones rocosas (pilares de lava) y pseudocráteres o pequeños conos a modo de respiraderos. Cuenta con más de 50 islas. Las aguas del lago sirven de hábitat a un buen número de especies de aves acuáticas, fundamentalmente anátidas.

Un rojo atardecer reflejado en las aguas del lago despide este precioso día entre volcanes. 

Lago Myvatn.

Lista de Way Points GPS Gran Ruta 3:

WP.GR.3.30  28 W448405 E7280543

WP.GR.3.31  28 W436644 E7299937

WP.GR.3.32  28 W416824 E7281167

WP.GR.3.33  28 W419340 E7289585

WP.GR.3.34  28 W412042 E7281133

WP.GR.3.35  28 W414928 E7280069

WP.GR.3.36  28 W413655 E7278139