miércoles, 24 de agosto de 2011

A través de la alta montaña

3º Día. Chengdu-Parque nacional Huanglong. Xuebaiding. Pico Snow Treasure
Distancia: Chengdu-Huanglong: 392 kilómetros


Pico Xuebaoding, un símbolo en la región.

Llega el momento de cambiar de escenario, de adentrarse en la alta montaña, de cruzar esos paisajes que recuerdan que el Himalaya está cerca, muy cerca. La meta de hoy es llegar a Huanglong. Existen varios vuelos al día entre Chengdu y Huanglong/Jiuzhaigou que no duran más de 45 minutos, yo tardaría nueve horas en llegar hasta allí por carretera. Se trata de una carretera para disfrutar, de esos tramos en los que el trayecto es parte del viaje. Los parques nacionales de Huanglong y Jiuzhaigou comparten aeropuerto. Un aeropuerto moderno. Está justo en la mitad de camino de ambos parques. Huanglong 85 kilómetros al sur y Jiuzhaigou 85 kilómetros hacia el norte. Llama la atención en la zona de llegadas del aeropuerto, junto a la cinta donde se recogen los equipajes, la tienda de ropa de abrigo de toda índole. Supongo que no son pocos los turistas que llegan con su cómoda ropa de Chengdu y al aterrizar en este aeropuerto situado a 3.500 metros de altitud se sorprenden con un frío con el que no contaban (o si) pero pensaban que su chaqueta de andar por casa era suficiente. He de decir que de mayo a finales de verano durante el día es probable que andemos incluso en manga corta pero los cambios de tiempo son rápidos y repentinos y en cuestión de unos minutos podemos encontrarnos bajo cero y nevando en cualquier momento del año.

En ruta por estos fabulosos paisajes montañosos.


Pero volviendo a la ruta para el día de hoy… Progresivamente las carreteras se van adaptando en la medida que pueden al terreno; unas veces por el fondo del valle, en compañía de ríos, otras a media ladera, otras superando collados. De todo un poco.

El comienzo de la ruta es llana y se avanza rápido (ojo a los abundantes radares), pero el final de la autopista coincide casi también con los contrafuertes montañosos. Poco a poco las montañas comienzan a superar los dos mil metros de altitud, luego los tres mil, los cuatro mil… al final de la ruta se llega al techo de la zona: los más de 5.500 metros de altitud del Snow Treasure pick (Xuebaiding).

Segundo mirador, a 4.000 metros de altitud en el Snow ride.

La población de referencia es Songpan, por ese entonces, -siete horas de viaje después-, indicaba que ya me encontraba en la prefectura autónoma Ngawa Tibetana y Qiang. 

Superado Songpan se llega a las inmediaciones del aeropuerto, pero es preciso tomar la carretera a Huanglong que sale a la derecha un poco antes (bien indicado Huanglong, en Chuanzhusizhen WP.GR.5.5). La carretera va ascendiendo con prudencia amoldándose a la orografía de las laderas montañosas y me sitúa en el punto culminante (en cuanto a altura de la carretera del viaje se refiere) en los 4.000 metros. La altitud se nota, falta aire y el corazón se acelera;  no es raro toparse con nieve incluso en verano.

Un vehículo me precede en la carretera y sirve de referencia en la imagen.


Durante todo el trayecto desde el citado desvío la vista se va irremediablemente hacia la derecha. Allí emerge por encima del resto un pico nevado casi todo el año. Es el Xuebaoding Peak (WP.GR.5.6). No pude evitar detener mi vehículo en varias ocasiones para disfrutar de la visión y de la compañía de los yaks que pastaban en las laderas, en muchas ocasiones a pie de asfalto.
Mi impaciencia se vio pronto recompensada con un par de miradores perfectamente acondicionados, en los que poder detenerme con tranquilidad. Tuve suerte esa jornada de mediados de mayo y el día quiso brindarme un espectáculo de luz y claridad envidiable. El cielo azul presidía el panorama adornado por esporádicas nubes que buena parte de los días tapan esta pirámide de nieve y hielo. De momento, parecían inofensivas.
Los yaks llegan a ser un elemento más del paisaje.


El primer mirador se encuentra a 3.800 metros (WP.GR.5.7) y el segundo (the snow ridge; WP.GR.5.8) a 4.000 m. justo en el collado por el que se accede al valle de Huanglong. De hecho el pico cierra la cabecera del valle de Huanglong, y de sus faldas y las montañas vecinas se descuelga el glaciar más oriental de China, que también está dentro del parque nacional al que por fin he llegado. El viaje por tierra a merecido sin duda la pena. El próximo día aparcaré el coche (hay hoteles junto a la entrada del parque) para recorrer y disfrutar la naturaleza de este espacio protegido como ha de hacerse, a pie.
Primer mirador.


Lista de Way Points GPS Gran Ruta 5:
WP.GR.5.5:  48 S371262 E3628038
WP.GR.5.6: 48 S391943 E3615943
WP.GR.5.7:  48 S382720 E3623449
WP.GR.5.8:  48S383802 E3623395

miércoles, 17 de agosto de 2011

Al encuentro del oso panda gigante

2º Día. Chengdu-Parque Nacional Bifeng Gorge y Reserva Nacional de Pandas Bifengxia.
300 kilómetros ida y vuelta.

El hábitat del oso panda gigante está declarado Patrimonio de la Humanidad.

Con apenas 1.500 ejemplares de oso panda gigante en libertad y en un territorio inmenso, os adelanto que observarlos en estado salvaje es algo así como buscar una aguja en un pajar. Miento, mucho antes encontraremos la aguja. Siempre que se sale al campo a observar naturaleza salvaje el factor suerte debe estar con nosotros. A partir de ahí observar pandas salvajes puede ser cuestión, por lo general de semanas… pero desde luego “haberlos haylos”. En Sichuan viven el 95% de los pandas gigantes y crecen más de 200 especies de bambú, así que parece lógico pensar que estamos en el sitio adecuado para el encuentro. En esta provincia de China existen diferentes reservas dedicadas al oso panda y juegan un papel muy importante no sólo en el estudio científico y cría de la especie, sino a la hora de poder observarlos en su medio natural. No en libertad… pero casi. 

El segundo día, primero completo en realidad, de mi Gran Ruta por la naturaleza china de Sichuan iba a estar dedicado a la joya de la corona de este país e icono de la conservación mundial: el oso panda gigante.



En las montañas de Sichuan se localizan las reservas de Wolong, Feng Tong zhai, Si Gu Niangshan, La ba He, Hei Siu He, Jin Tang Yi kong Yu, Cao Po y Bifengxia. Algunas de estas reservas naturales, que también son parque nacional y scenic area de 3 ó 4 A, están cerca de la capital Chengdu. La reserva nacional natural de Wolong es sin duda la más famosa. Lamentablemente se vio muy afectada por el fuerte terremoto del año 2008, que tuvo en esa zona su epicentro. Después de las tareas de recuperación y acondicionamiento, este año se reabre como la más grande e importante, cosa que por otra parte ya era.

Entrada Reserva Bifengxia.



Los osos panda gigantes viven en una altitud entre 1.000-3.500 metros, así que ahí es donde se encuentran las reservas. Estas reservas por cierto están todas incluidas dentro del Patrimonio de la Humanidad del Hábitat del Oso Panda Gigante, que así es como se denomina. La más próxima a la capital y de mejor acceso (1 hora) es la de Bifengxia, en Ya´nan. Al final de la autopista estas montañas se levantan de golpe y, aunque no superan los 1.200 metros, parecen por su forma abrupta mucho más elevadas. Se encuentran tapizadas profusamente por la vegetación selvática que adquiere, entre otras muchas especies, los diferentes tipos de bambú de los que se alimenta este tierno mamífero, el animal nacional de China.

Parque nacional Bifeng Gorge.


Bifenxia es también un centro de ocio en contacto con la naturaleza, con un zoológico donde los animales viven en semilibertad. También es un parque nacional que alberga la espectacular garganta de Bifen (Bifen gorge), pero Bifengxia es sobretodo un centro de pandas. Como el resto, tiene un área  en el que los osos viven bajo estudio y al cuidado en diferentes recintos integrados en su medio natural, a semejanza de como ocurre en el Centro de Investigación y Reproducción (BASE) de Chengdu, pero de dimensiones más reducidas. Cuenta con servicios (restaurantes, centro de visitantes, etc.) y está dotado de senderos en los que caminar en contacto directo con la naturaleza y quien sabe si encontrar en libertad la ansiada aguja en este inmenso pajar de bambú y selva. El mejor ejemplo es el sendero que recorre la absolutamente espectacular Garganta Bifen. Se trata del parque nacional Bifeng Gorge y aquí os cuento también mi experiencia y lo que encontraréis en este precioso parque nacional chino. Os dejo las siguientes referencias Way Point sobre el texto que encontraréis y los lugares que os menciono: entrada reserva Bifegxia al final del recorrido en bus (WP.GR.5.1), entrada inicio sendero Garganta Bifeng Gorge cerca del templo (WP.GR.5.2), zona inferior del elevador y final tramo 1 del sendero (WP.GR.5.3).
Paisaje del parque nacional.


Recorrido por Bifeng Gorge.



Llegar al centro de visitantes de Bifengxia (WP.GR.5.4) me llevó apenas 90 minutos, la primera hora por autopistas (plagada de radares), y los treinta minutos siguientes por una espectacular carretera de montaña. Allí eché casi el día completo pues dediqué buena parte de la mañana al contacto con los pandas (contacto visual y fotográfico) y el resto del día a disfrutar del sendero que recorre la garganta Bifen Gorge. Al final de la tarde, regreso a Chengdu para descansar y tomar fuerzas para la alta montaña que me espera al día siguiente.

Vendederas de bambu fresco.


Lista de Way Points GPS Gran Ruta 5:
WP.GR.5.1:  48 R306153 E3328335
WP.GR.5.2:  48 R305046 E3329191
WP.GR.5.3:  48 R306033 E3329073
WP.GR.5.4:  48 R306187 E3329227

jueves, 11 de agosto de 2011

Chengdu. Una tarde con los pandas


Chengdu es la referencia inexcusable a la hora de programar cualquier viaje por Sichuan. Chengdu es la capital de la provincia, una ciudad que combina la modernidad con 2.500 años de historia. Enclavada en la planicie y dotada con aeropuerto internacional (vuelos directos de KLM a Amsterdam) y con vuelos domésticos que la conectan con Beijing y Shanghai, entre otras ciudades chinas, varias veces al día. En Chengdu se vive bien (según dicen sus más de 12 millones de habitantes), al ritmo de sus teatros, óperas, sus numerosas casas de te, sus bicicletas eléctricas no contaminantes, pero cuidado con los precios del café en el aeropuerto (que puede llegar a 8 euros al cambio). Abundan los hoteles de todas las categorías y alojamientos de todas las clases. Hoteles y restaurantes a buenos precios (sobre todo si los comparamos con el café del aeropuerto…).
Chengdu está situado de forma estratégica, en la planicie pero al pie de las estribaciones montañosas que van elevándose progresivamente y que a la postre conectan con el Himalaya.

En mi última visita aproveché el vuelo directo desde Madrid a Beijing con Air China (10 horas), que llega a la capital china sobre las 5 de la mañana y enlace con el Beijing-Chengdu (2 horas). Al final de la mañana ya estaba paseando por el bonito e interesante centro histórico de Chengdu. Después de comer y tomar  un buen te, tenía toda la tarde para conocer el Centro de Investigación y Reproducción dedicado al Oso Panda (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding). Una primera toma de contacto con los osos pandas a los que iría a buscar al día siguiente.

Panda rojo.
El Centro de Investigación y Reproducción del Oso Panda no es un zoo, aunque a muchos visitantes les pueda parecer. De entrada no hay rejas ni jaulas de por medio. Si recintos acondicionados en los que los osos viven y son atendidos y estudiados en una superficie de 100 hectáreas. Es también la mejor forma de fotografiarlos. Están agrupados por edades en diferentes recintos (crías, jóvenes de diferentes rangos de edad, subadultos y adultos). Los jóvenes son los más activos y por eso son también los más solicitados. Existe también la opción de apadrinar un oso panda.
El centro de estudio funciona en coordinación con la base de estudio para el panda en el valle de Jiuzhaigou.


Pero no sólo osos panda. El Panda Base es importante desde el punto de vista ornitológico con cisnes y diferentes especies de grandes ardeidas y sobretodo las más de 400 especies de árboles que aquí crecen. Cuenta con diferentes carteles identificadores con las principales especies, incluido el famoso Ginkgo y otras especies autóctonas. muy interesante por tanto también como senda botánica.

Túnel de Bambú.
El centro de estudio del Panda está a una media hora del centro de la ciudad (en función del tráfico), y es un lugar que gusta mucho a los habitantes para pasear por sus bosques de bambú o dar de comer a los digamos “miles” de peces de colores en el lago. Lo mejor es ir en taxi, pero para ello se recomienda llevar el nombre del centro y el del hotel en chino (pues será muy muy complicado dar con un taxista que entienda inglés, casi tanto como ver un panda en libertad, como so contaré el próximo día). Este consejo es indispensable siempre que os mováis por cualquier lugar de China (incluido en urbes como Beijing y Shanghai).
 
Cría de oso panda gigante

En este centro existe también el “hermano olvidado” el oso panda rojo y realizan visitas guiadas y de educación ambiental con ambas especies. Fue una tarde intensa, rodeado de un centenar de esos tiernos animales que –como dicen en China- tienen el deseo de dormir un poco más (por aquello de las ojeras) y ser algún día en color (referidos claro está al blanco y negro del panda gigante). Chiste local que seguro os contarán.

Con los vuelos internacionales y el cambio horario, después de la visita era hora de cenar algo pronto y dormir a pierna suelta. Me alojé en el hotel cuatro estrellas Jinn Yu Sunshine, edificio de zonas comunes escasas y servicios justitos pero habitaciones de cinco estrellas. Al fin y al cabo lo que necesitaba era una buena habitación y eso éste hotel las tiene). Después de una cena “occidental” pues fuera de la capital sólo será posible tomar comida china (muy rica por cierto) y por lo general muy picante. Al día siguiente daría comienzo el verdadero contacto con la naturaleza china que venía buscando.

lunes, 8 de agosto de 2011

El itinerario, difícil elección.

7 días y 1.500 kilómetros por Parques Nacionales, Patrimonios de la Humanidad y Reservas de la Biosfera.



En un primer momento, al pensar en Sichuan (si uno logra situarlo en un mapa sin consultar Internet es un paso muy importante creedme), vienen a la mente los osos panda y para algunos (aquellos que tienen un conocimiento suficiente de la geografía china como para haber cumplimentado con éxito el paso 1, el del mapa) saber que alberga el buda gigante de Leshan. Probablemente sean los dos iconos de esta vasta provincia situada en la región central de China. Quienes tengan claro el paso 1 y el 2, y profundicen un poco más (o aquellos que de entrada se sientan atraídos por la naturaleza china) sabrán que si una palabra define la provincia de Sichuan ésa es: diversidad. Diversidad biológica sin parangón.


Os puedo asegurar que resulta muy complicado seleccionar entre tanta variedad de lugares interesantes en un territorio similar a la extensión de España, qué recorrido realizar y con qué quedarse. Os diré que Sichuan efectivamente posee una extensión de 487.000 kilómetros cuadrados (504.000 España) y que su geografía está atravesada por el río Amarillo (cuenca Yangtsé) y está rodeado por la cordillera del Himalaya al oeste, Quinling al norte y las montañas Yunnan al sur. En su territorio alberga casi todos los paisajes imaginables pero sobre todo de tipo montañoso, con los 7.556 m. altitud del Monte Gongga como máxima altura de la provincia. Una provincia que tiene a Chengdu como capital, una de las ciudades más importantes de China y con vuelo directo desde Amsterdam (algo que siempre facilita, aunque posee una excelente conexión aérea en diferentes aeropuertos locales con Beijing y Shanghai, entre otras ciudades.


Volviendo a la naturaleza de Sichuan, sería muy largo enumerar los espacios naturales protegidos -parques y reservas fundamentalmente-, o Áreas Escénicas (Scenic Areas), que proliferan en esta enorme extensión de terreno: montes como el propio monte Gongga, el Four Girls, el Emei, el Qingcheng, el Xiling Snow, o enclaves naturales como Wolong, Jiuzhaigou, Huanlong, el bosque de bambú del sureste de Sichuan, la cuenca del río Amarillo… y así podría estar enumerando atractivos naturales como para pasar varias semanas sin salir de la provincia. Algo muy recomendable, por cierto. Pero conocedor de que cada vez disponemos de menos tiempo de ocio he querido diseñar un recorrido con la selección (subjetiva) de los tres lugares indispensables. Mis tres lugares indispensables. Es muy probable que me haya dejado fuera de la lista el monte Emei (Patrimonio de la Humanidad por su riqueza botánica), el monte Gongga o el impenetrable bosque de bambús del sureste, pero en cualquier caso siempre lo podéis añadir a la ruta si disponéis de una semana más.



A continuación os detallo mi programa de 7 días, un recorrido de 1.500 kilómetros de ecotouring y con excursiones a pie, a los que añadir los vuelos internacionales de llegada y salida o en su defecto, las conexiones con otras zonas de China. Me he quedado con tres parques nacionales, los tres también Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera, que forman en conjunto una variedad paisajística espectacular… Espero os guste; a mi, me fascinaron:

1º día. Llegada a Chengdu. Centro de Osos Panda
2º día. Parque nacional Bifen Gorge y reserva Bifengxia
3º día. Chengdu-Huanglong. Xuebaiding Pico Snow Treasure.
4º día. Parque nacional Huanlong- traslado a Jiuzhaigou.
5º día. Parque nacional Jiuzhaigou (Valle occidental)
6º día. Parque nacional Jiuzhaigou (Valle oriental y central)
7º día. Jiuzhaigou-Chengdu.

viernes, 5 de agosto de 2011

China Salvaje

En Sichuan vive el 95% de la población de osos panda gigantes.

Con las dimensiones de un país como China, es fácil pensar (y acertar) que todo aquí es enorme, en el sentido literal de la palabra. Desde luego lo es, y en muchas casos, además, magnífico. Al pensar en una gran ruta y en China es inevitable pensar en la Ruta de la Seda, que unía en el medievo Xian y Venecia a través de un largo recorrido comercial. Por sus dimensiones no parece apropiado proponerla para realizarla de una tacada, aunque en mi mente y deseo está realizarla al completo alguna vez y poder mostraros sus etapas al detalle en este blog para aquellos que tengáis la fortuna de disponer el tiempo necesario para realizarla, aunque sea por tramos.
Carretera hacia el parque nacional Huanglong.


Parque nacional Jiuzhaigou.


Pero en China, cualquier recorrido que se realice en su territorio es ya de por si una gran ruta. Con visos a compartir con vosotros un recorrido inolvidable por tierras chinas he querido traer hasta el blog un trazado (de propia composición) que recorra algunos de los parques nacionales más impresionantes del gigante asiático. Enlazarlos por carretera, aunque sea dentro de una misma provincia, es sinónimo de larga distancia.
En las próximas semanas iré publicando una serie de post sobre los parques nacionales de la provincia de Sichuan. Algunos, no todos, pero en cualquier caso seguramente los más imponentes. Un recorrido de 8 días por la naturaleza inconmensurable de Sichuan en la que he bautizado como la Gran Ruta por la China Salvaje; la de los bosques de bambú, la de los osos panda, la de montañas que rozan los 8.000 metros de altitud, la de selvas impenetrables, la de lagos de colores imposibles, cascadas… 
Al norte de Sichuan se encuentra la Prefectura Autónoma Tibetana y Qiang de Ngawa.

El hábitat del oso panda.