miércoles, 28 de mayo de 2014

7ª Etapa. Addo Elephant, el mejor final de la Ruta Jardín

En el parque nacional Addo Elephant viven más de 550 elefantes.


En esto de la Ruta Jardín se admiten variantes, sobre todo en lo que respecta a sus puntos de inicio y final. Tal y como he venido contando en los diferentes post dedicados a esta Gran Ruta sudafricana, el recorrido puro sería el que lleva desde Mossel Bay hasta Tsitsikama pero bien es cierto que en no pocas guías o referencias geográficas se establece Ciudad del Cabo como partida y Port Elizabeth como final. Quizá sea también el trazado más práctico.

Facóqueros o jabalíes verrugosos

En algunas bibliografías locales se extiende el final del recorrido hasta Grahamstown, 130 kilómetros al este de Port Elizabeth (siguiendo siempre la N2). El motivo generalmente no es otro que el de incluir el parque nacional Addo Elephant en la ruta. Me apunto a esta idea y sin dudarlo así decidí realizar el recorrido. Una vez hecho, he de recomendaros esta opción pues una de las mayores sorpresas que me he encontrado en mis viajes por el continente negro es el parque nacional Addo Elephant. Algo así como una joyita poco conocida (para los europeos claro). La lista de recursos naturales de Addo Elephant no deja indiferente: posee la mayor concentración de elefantes africanos, y otra sorpresa inesperada: en su litoral (es un parque marítimo-terrestre) se encuentra el mayor campo de dunas del Hemisferio Sur. Si, habéis leído bien. Absolutamente impresionante. Por si fuera poco, en esto de los safaris fotográficos se trata del único parque nacional de África donde es posible observar los Big Seven en una sola jornada (para lo que se requiere sin duda mucha suerte pero por posibilidad no queda). Leones, leopardos, búfalos, elefantes, rinocerontes en tierra y ballenas francas australes (en época migratoria) y tiburón blanco convierten a este espacio natural sudafricano en el único lugar en el que es posible ver a los Big Five terrestres y a los Big Two del mar.

Avestruz con las estribaciones de las dunas al fondo.


Addo Elephant requiere al menos dos jornadas si queréis disfrutarlo pausadamente, una para visitar su parte terrestre y otra para hacerlo por mar. Para llegar a las dunas la entrada natural es Alexandria, pero requiere algo de tiempo pues queda a desmano y es la menos transitada.
Elanio azul.

El sector principal del parque es Addo y también Paterson. En su parte terrestre se trata de un parque sinuoso (sin llegar a ser montañoso) -generalmente cubierto de bush y en el que crecen especies vegetales del fynbos-, y con grandes extensiones abiertas (herbáceas) que hacen las delicias de los herbívoros: cebras, elefantes, búfalos, grandes kudus, y sobre todo alcéfalos rojos se mueven por este hábitat en grandes manadas.

Las pistas principales son aptas para todos los vehículos.
Gran Kudu macho
Alcéfalo rojo.


En el parque está permitido entrar con vehículos particulares tipo turismo pues está bien señalizado y cuenta con pistas asfaltadas en buena parte. Y así entre avestruces y suricatos, embelesado por las múltiples sorpresas de Addo Elephant (un parque en el que el escarabajo pelotero está protegido e incluso hay señales que advierten de no atropellarlos), pongo punto y final a este sueño sudafricano de recorrer El Cabo y la Ruta Jardín. Apostado en la terraza del Gorah Elephant camp, un grupo de cebras se acercan a beber a la pequeña charca situada frente a este lujoso alojamiento emplazado en la zona de praderas de Addo Elephant. La paz lo invade todo y yo me marcho de Sudáfrica relajado y renovado. Sólo resta tomar el vuelo de regreso desde Port Elizabeth a Johannesburgo y de ahí a casa. Volveré.

Si quieres más información puedes encontrarla en español en la Guía de Safaris Fotográficos de Sudáfrica.

lunes, 12 de mayo de 2014

6ª etapa: Tsitsikamma – Port Elizabeth – Addo Elephant


Poco a poco va quedando atrás el verdor de los bosques de Tsitsikamma. El Jardín de la Ruta Jardín va quedando en el retrovisor. Es cierto que la desembocadura del río Storms no puede ser mejor final para este bello tramo paisajístico, aunque antes de despedirme definitivamente del sector Tsitsikama que originalmente fue el germen del parque nacional actual, tendré ocasión de contemplar el río Storms unos kilómetros antes de la desembocadura. Es en el puente sobre el río en la N2. Un aparcamiento donde se encuentra un centro de información turística permite dejar el vehículo y asomarse al puente. Desde allí se observa un serpenteante y encajonado curso fluvial. Bella estampa sin duda entra las rocas para despedir, ahora si, la Ruta Jardín propiamente dicha.
La etapa está inmersa todavía en el fynbos.
Vegetación del reino floral del Cabo.


Rápidamente voy poniendo kilómetros por medio camino de Port Elizabeth, de la que me separa alrededor de un par de horas. Si queremos recorrerla con calma, una parada interesante es Jeffreys Bay y su inmensa playa de arena blanca. Poco antes dejo atrás el desvío que me ofrece tomar la R62 para recorrer hacia Oudtshoorn. No sin pena, tengo que obviarlo en esta ocasión aunque como ya os dije al principio de esta Gran Ruta, es una estupenda alternativa para hacer el recorrido circular.

Río Storms desde el puente de la N2

Jeffreys Bay y Port Elizabeth son dos referentes surfistas.


Media hora después de Jeffreys Bay llego a Port Elizabeth. Port Elizabeth se ha convertido en una de las principales ciudades de Sudáfrica. No existen grandes monumentos y su parte más bonita es la que se extiende con casas bajas a lo largo de la gran playa. Sus olas, como las de Jeffreys Bay, son famosas entre los surferos.

La R62 es la mejor opción para hacer la ruta circular.

Port Elizabeth es el acceso a uno de los parajes naturales más desconocidos y sobresalientes del sur de África. Pocos lugares me han sorprendido tan gratamente como el parque nacional Addo Elephant y el conjunto de joyitas naturales que esconde la gran bahía de Port Elizabeth: la bahía de Algoa.



Port Elizabeth

Desde esta ciudad se tarda menos de una hora en llegar por la N2 al acceso oriental del parque nacional Addo Elephant (Colchester), donde se levanta el mayor campo de dunas del hemisferio sur. Antes, en plena bahía y cerca de la costa se observan los romos perfiles de algunas islas que encierran importantes poblaciones de pingüinos africanos, lobos marinos y de cormoranes de El Cabo (islas de St. Croix e isla de los Pájaros). En estas aguas es posible ver también en época migratoria a las enormes ballenas francas australes y al temido Tiburón Blanco. Como veis sobresalientes atractivos marítimos y costeros si bien Addo Elephant es célebre, como ya habréis adivinado, por sus elefantes. Como es lógico éstos se encuentran tierra adentro, en la parte terrestre del joven parque nacional sudafricano y a la que dedicaré la próxima etapa. Colofón del viaje por El Cabo y la Ruta Jardín, en la provincia Oriental del Cabo.
Colchester es el inicio del enorme campo dunar de Addo Elephant.
Las primeras manadas de alcéfalos rojos me dan la bienvenida a las puertas de Addo.



Más información sobre el tema en mi Guía de Safaris Fotográficos de Sudáfrica editada por aBooks y disponible en papel y digital.