Andorra, la naturaleza intacta del Pirineo

Existen más de 60 estanys. Un momento de relax en el Circo de Pessons.

La primavera se encuentra muy avanzada y la nieve se ha retirado casi por completo. Estoy de enhorabuena, es la Andorra que vengo buscando; la que queda al descubierto tras la retirada del manto níveo y con él los 10 millones de visitantes que cada año llegan al país para disfrutar de la nieve. Yo he venido en busca de la otra Andorra, la verde.

La nieve juega un papel muy importante en el paisaje andorrano preservando su inmaculada naturaleza de forma casi virginal. Cada año, al retirarse el blanco elemento, las montañas sacan a relucir unos recursos naturales únicos, la naturaleza intacta del Pirineo.

Andorra, un paraíso para las mariposas con el valle de Sorteny a la cabeza.

Los meses que tenemos por delante se presentan idóneos para caminar y observar un paisaje natural pleno. No podía faltar pues una Gran Ruta de ecotouring por un país en el que, a la hora de recorrerlo, todo son ventajas. Ventajas logísticas y, lo que es más importante, ventajas medioambientales. Os cuento.

Vasta cobertura forestal y excelente estado de conservación de los bosques.

Hay una serie de datos que dejan claro la privilegiada situación de Andorra en este sentido. A efectos logísticos se trata de un país de reducidas dimensiones (468 km2) en el que todo queda lo suficientemente salvaguardado por el carácter montañoso, pero a la vez todo queda a mano gracias a la buena red de carreteras. Para que os hagáis una idea, podéis realizar toda esta Gran Ruta con menos de un depósito de gasolina (por cierto con la gasolina un 20% más barata que en España, así que os podéis dar la vuelta a Andorra ¡por unos 40 euros!) y llegar al punto de partida de caminatas y excursiones ecoturísticas de forma mucho accesible que en el resto de la cordillera. Las carreteras de Andorra suben alto, hecho que es una doble ventaja a la hora de emprender una ruta a pie, por un lado nos ahorran caminar muchos metros de desnivel hasta alcanzar el objetivo y por otro nos permiten disfrutar más tiempo con aquello a lo que hemos venido a observar, ganando tiempo a las aproximaciones pedestres.

También a efectos de organización se encuentra como valor positivo la proximidad de sus siete parroquias y que en menos de 1 hora podemos cruzar el país de un extremo a otro.

Circo glaciar del Pla de l'Estany, parque natural Comapedrosa.

Desde el punto de vista natural, Andorra es diferente al resto de la cordillera y puede presumir por ello de poseer interesantes valores naturales que lo convierten en un destino único en este sentido. A la diferencia de cotas, con altitudes que van desde los 850 metros (Sant Julià de Lòria) hasta los 2.942 metros del Pico Compadrosa (La Massana), el techo del país, se ha de añadir el hecho de la orientación de sus valles, algo fundamental a la hora de configurar su perfil de biodiversidad. A lo largo de los 550 kilómetros del Pirineo axial, los valles principales están orientados de forma perpendicular a la cordillera (norte-sur) excepto en el valle de Ordesa y el valle de Arán, que se orientan de forma paralela (este-oeste). Los valles andorranos forman una especie de roseta, disponiéndose a modo de pétalos con todas la orientaciones posibles. Este hecho dispara y concentra a la vez los valores de biodiversidad, de forma que lo que en otros lugares del Pirineo llevaría mucho tiempo y distancia para encontrar, aquí se localiza en un abrir y cerrar de ojos. Puedo estar rodeado de la xericidad de un ambiente mediterráneo y, en quince minutos, estar inmerso en un bosque atlántico de ensueño. Ambientes Mediterráneo y Atlántico (eurosiberiano) en un palmo de terreno. Econtono excepcional para la flora y fauna de ambas regiones.

Grandalla, flor nacional de Andorra.

El número 2.000 sería doblemente importante, por ser la diferencia de cotas altitudinales del Principado y por ser la altitud media a la que se encuentra la superficie del país. Una superficie con casi el 95% de su extensión que nada tiene que ver con el asfalto ni las ciudades. Un porcentaje reservado sólo para la naturaleza en estado puro, sus ríos, arroyos y lagos, sus montañas y valles, sus bosques y prados… justo lo que vengo buscando. De regreso a casa después de un par de semanas inolvidables, mañana os cuento las etapas y el qué ver en esta gran ruta por la naturaleza intacta del Pirineo.

La marmota es un habitante frecuente en la alta montaña andorrana.

9ª etapa. Reykjavik, cultura y naturaleza

Ballena minke.

La capital islandesa es una ciudad muy manejable. Idónea para una escapada de fin de semana o, como en mi caso, etapa final de la maravillosa experiencia de la Ring Road. 300 mil islandeses, es decir, la mitad de la población del país, viven en Reykjavik. Es la capital más septentrional del mundo. La ciudad es pequeña y cuenta con un casco histórico, próximo al puerto, peatonal y lleno de encanto. Una mañana es suficiente para pasearlo con calma y observar sus principales monumentos y lugares de interés. En mi caso he reservado un par de días en la ciudad por varios motivos. Uno, como es lógico, para descansar después de la conducción a través de la carretera de circunvalación de la isla. Otro, como segunda opción para el avistamiento de algunas de las especies en las que estaba interesado en la visita a Islandia: ballenas y frailecillos fundamentalmente.

A lo largo del recorrido, como habéis ido comprobando en los diferentes post, he tenido suerte en ambos casos, pero pudiera ocurrir que el mal tiempo hubiera echado al traste alguna de las excursiones (como de hecho ocurrió en los acantilados de Dyrhòlaey, cerca de Vik) y Reykyavik ofrece otra opción para excursiones de birdwatching y whalewatching gracias a su clima más benigno. Estas excursiones se contratan en el puerto, en donde hay casetas de las diferentes empresas que ofrecen la actividad. Las principales son Life of Whales, Puffin express y Elding, que cuenta con un museo de las ballenas en un barco anclado en el puerto. La excursión de frailecillos dura 1 hora y la de ballenas entre 2-3 horas dependiendo del horario y empresa.

Petrel siguiendo la estela del barco.

Atentos a los lomos de las ballenas emergiendo.

En el caso de los frailecillos hay una isla en la bocana del puerto (a 10 minutos de tierra) copada por estas simpáticas aves, pero ojo con las mareas. Conviene que preguntéis antes de salir si la marea está baja, ya que si es así, la embarcación no puede acercarse a la isla y la excursión, desde la distancia, será un fracaso. Las empresas tienen el detalle, eso si, de invitarte a una siguiente salida gratis. En mi caso me ofrecieron una al día siguiente pero ya era tarde pues la tenía reservada para visitar el museo vikingo (saga), así que la cambié por una salida de Whalewatching y aboné la diferencia (cuestan 20 y 45 euros frailecillos y ballenas respectivamente) para salir esa misma tarde.

Skúa atacando a una gaviota.

La isla de los Frailecillos y al fondo los edificios de Reykjavik.

Las ballenas son menos numerosas y están más lejos de la costa que en Húsavik, pero normalmente suele haber éxito en el avistamiento. De nuevo las ballenas minke.

Existen salidas combinadas de ballenas y frailecillos o sólo ballenas. Como ya es habitual, a falta de ballenas, las aves marinas se encargan de entretener al pasaje… una pareja de agresivos skúas atacando a una gaviota, alcatraces que viene y van a baja altura, cormoranes, frailecillos pescando, etc.; ¡que no pare el espectáculo!

Ejemplar adulto de alcatraz.

La presencia de alcatraces es notable si tenemos en cuenta que no demasiado lejos, en el islote de Eldey (al sur de Keflavik) nidifica una de las colonias más importantes a nivel mundial de alcatraz atlántico.

Es hora de regresar a puerto y despedirme así de la excelente naturaleza islandesa. Ahora toca una buena cena, bien merecida, para brindar por la culminación del viaje y mañana todavía tendremos tiempo de visitar el moderno museo Saga. Una advertencia si vais con niños, los muñecos de cera están tan bien hechos –incluso respiran- que los más niños –y algunos no tan niños- lo pasan verdaderamente mal. Como dato curioso comentaros que las caras de los personajes que van ambientando diferentes escenas de la época vikinga medieval –no escatiman en detalles del horror de aquel periodo islandés- son retratos de modelos reales, algunos vecinos de Reykjavik que sirvieron de modelos. El museo, se encuentra en el moderno edificio de La Perla, que posee una bóveda acristalada y miradores panorámicos (en restaurante giratorio) sobre la ciudad. Incluso un géiser artificial en el exterior.

Bahía de Reykjavik.

Museo de la Ballena, en el puerto de Reykjavik.

Finalizada la visita, un último paseo por la ciudad y directos a Keflavik para tomar el vuelo de regreso a España. No sin antes devolver la autocaravana (la meticulosidad y tiempo dedicado a tal menester en esta ocasión fueron más benévolos) y a descansar unas horas en un hotel de Keflavik, junto al aeropuerto internacional. Un taxi, nos trasladó de madrugada al aeropuerto para tomar el vuelo a París y de allí a España.

Han sido 12 días intensos, 9 etapas a lo largo del Anillo. Me he quedado con ganas de muchas cosas pero estoy seguro de que regresaré. Islandia me hay cautivado.

Museo Saga.

El pequeño y colorido viejo puerto de Reykjavik, en el que se respira whalewatching

8ª etapa. Un día con focas para completar el Anillo

8ª etapa. Hammstangi – Reyjavik. Distancia total: 170 km.

En Islandia viven focas grises y focas de puerto.

La etapa de hoy es una clara etapa de transición. Transición entre el norte y el sur de Islandia, el cierre del círculo. Con más días disponibles pasa por ser también la llave hacia el oeste de Islandia, donde aguardan fiordos, acantilados vertiginosos y la literaria península de Snafellnes. Esta península es el Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne, está ligada a la vida de Erik el Rojo, el vikingo más célebre de todos, y a buena parte de las sagas medievales islandesas. Territorio volcánico de gran belleza e interés que tendré que dejar para la próxima ocasión. En el noroeste de Islandia se encuentra la principal población de zorros árticos y el mejor lugar para la observación de aves: Látrabjarg, al que ya me he referido en alguna ocasión.

Focas de puerto en el fiordo frente a Hammastangi.

Pero nada en Islandia deja indiferente, ni siquiera una etapa de transición. En esta ocasión dos son los principales atractivos del largo kilometraje de hoy: la costa y sus focas, y el paisaje interior del volcán Eiriksjökull y el glaciar Langjökull. Bueno habría un tercer aliciente: el túnel submarino de 5.770 metros de longitud que salva el fiordo Hvalfjördur y nos deja a las puertas de la capital.

Museo de las Focas de Hammastangi.

Hammstangi es parada obligada si nos interesan las focas. Allí se encuentra el museo (WP.GR.3.47) dedicado a estos mamíferos marinos, una casa solitaria junto al pequeño puerto alberga una exposición con paneles, animales disecados y buena información ameniza el interior del caserón, afuera, algunas simpáticas tallas de madera decoran el desangelado jardín exterior. Esta casa museo de las focas es también el lugar para apuntarse a las salidas en barca para observarlas. Esta parte de la costa del país es la zona elegida por las dos especies de focas que habitan Islandia (la foca gris y la foca de puerto) para vivir. La foca gris (Halichoerus grypus) es más escasa y se encuentra en puntos más localizados que la foca de puerto (Phoca vitualina), que se reparte de forma más homogénea a lo largo de la bahía. Se reparten en pequeños grupos, parejas o ejemplares sueltos en playas de cantos rodados, espolones rocosos o bancos de arena que quedan al descubierto con la bajamar y se pueden encontrar salpicadas a lo largo de la enorme bahía Húnaflói y sus cuatro fiordos principales: Steingrimsfjördur, Birufjördur, Hrútafjördur y Midfjördur. En este último se localiza Hammstangi. La carretera 68 costea por todo el litoral y es buen recorrido para intentar avistarlas desde tierra.

Colimbos.

Desde el puerto de Hammstangi (WP.GR.3.48) no se necesitan más de 15 minutos para cruzar a la otra orilla de la bahía y encontrar los primeros ejemplares. Como siempre que se trata de excursiones marítimas, las aves no faltan a la cita y en esta ocasión tenemos ocasión de disfrutar con la presencia de colimbos, ánsares, eiders, gaviotas, petreles, skúas, charranes, charrancitos, etc. Ni rastro de frailecillos, aunque de ellos hemos tenido buenas dosis en Húsavik y Bakkagerdi. Una hora después, el barco regresa a puerto.

Nos despedimos del norte de Islandia y ponemos rumbo al sur por nuestra fiel compañera la nacional 1. Muchos kilómetros por delante para hacer un repaso mental de lo vivido en estos días. Los recuerdos, como siempre, se amontonan. Hielos, lavas, géisers, fumarolas, cráteres, cascadas, fiordos, ballenas, aves, focas… Islandia da para mucho.

Disfrutando de la visión desde la ventanilla izquierda del vehículo de los paisajes interiores de hielo de Langjökull, dejamos atrás la ciudad de Borgarnes y llegamos al peaje del túnel en Inhrielmur (WP.GR.3.49). Media hora después de emerger del mar, entramos en las calles de Reyjavik (WP.GR.3.50). Objetivo cumplido: el anillo islandés, la célebre Ring Road, ha sido completado.

Zorro ártico en el museo.

Pero el viaje no acaba aquí, todavía quedan por delante un par de días para conocer y pasear la capital más septentrional del mundo: Reykjavik. Sus calles peatonales, sus edificios, sus monumentos, sus jardines, sus museos y por supuesto, no podemos abandonar el país sin realizar una última visita natural…

Carneros y ovejas son una constante en el paisaje.

Ansares

Lista de Way Points Gran Ruta 3:

WP.GR.3.47  27 W502538 E7252574

WP.GR.3.48  27 W502445 E7252476

WP.GR.3.49  27 W456022 E7131640

WP.GR.3.50  27 W461693 E7111130

7ª etapa. Akureyri, uno de los jardines botánicos más septentrionales del mundo

7ª etapa: Godafoss-Akureyri-Hammstangi. Distancia total: 249 km.

Godafoss-Akureyri (46 km.) + Akureyri-Varmahlid (95 km.) + Varmahlid-Hammstangi (108 km.)

Jardín Botánico de Akureyri.

Akureyri es la capital del norte y segunda ciudad en importancia del país. Está bien comunicada con Reykjavik y otras ciudades con varios vuelos diarios. Fue fundada en el siglo X por el vikingo Helgi granni y hoy es una ciudad comercial, agrícola y puerto pesquero. Es también la protagonista de una etapa básicamente dedicada al descanso.

Desde Godafoss, sin prisa y con una nueva sesión de fotos matinales que ofrecen la oportunidad de ver la cascada con otra luz, nos dirigimos por la Ring Road hacia Akureyri, en el fondo del largo fiordo de Eyjafjördur.

Antes de llegar podéis deteneros, si no lo habéis hecho ya en alguna de las etapas precedentes, en alguna de las granjas que jalonan el recorrido. Tendréis ocasión de conocer la vida rural y la fuerza y robustez de la raza equina islandesa. Os recomiendo en algún momento del recorrido (o en varios) hacer alguna excursión a lomos de un caballo islandés. A izquierda y derecha de la carretera a lo largo del Anillo proliferan este tipo de establecimientos, bien señalizados.

Caballo islandés.

Pronto se llega a Akureyri. Es preciso salvar la desembocadura del Eyjafjardardalur para entrar en la ciudad. Encontraréis algunas zonas encharcadas y pequeños brazos de agua en los que abundan anátidas y gaviotas (WP.GR.3.41).

Después de varios días disfrutando de la magnífica naturaleza islandesa hoy tendremos una toma de contacto urbana. Bueno, no exactamente. Os aconsejo un paseo por Hafnarstraeti la calle comercial por excelencia (WP.GR.3.42). Es peatonal, pequeña y muy agradable, pero guardad tiempo para una parada en el Náttúrugripasafn, un pequeño Museo de Ciencias Naturales situado en el primer piso del nº81 de esta calle. Aparte de su labor investigadora y científica, cuenta con una notable colección de aves y huevos disecados así como un interesante herbario de las principales especies islandesas.

Tampoco paséis por alto la moderna iglesia luterana, pero lo que no podéis perderos, y es mi principal motivo de parada en la ciudad, es Lystigardur Akureyrar, es decir, el Jardín Botánico de Akureyri, que dada la latitud a la que nos encontramos pasa por ser uno de los jardines botánicos más septentrionales del mundo (WP.GR.3.43). Fue fundado en 1912 y ocupa 3,6 hectáreas repletas de plantas islandesas y algunas de otras partes del mundo. Es un jardín coqueto, muy manejable y si tenéis un día de sol, un lugar en el que pasar un rato de lo más agradable. En los meses de junio, julio y agosto os sorprenderá el colorido y variedad floral de este precioso rincón del norte. Todas perfectamente identificadas con su correspondiente placa. No tiene pérdida, se llega perfectamente siguiendo las indicaciones del hospital. El jardín está situado frente al aparcamiento del centro sanitario. Abre de 8-22 h. y los fines de semana de 9-22 h. Acceso gratuito.

Paisajes de Öxnadalsheldi, entre Akureyri y Varmahlíd.

Y para rematar el día, no dudéis en visitar, bañador en ristre, las piscinas municipales (1 euro entrada; WP.GR.3.44). Son una suerte de parque acuático pero con agua caliente termal. ¿os imagináis? Cuenta con varias piscinas, de diferentes temperaturas, cubiertas y exteriores, y con algunos toboganes que hacen las delicias de los más pequeños.

Los caballos islandeses son una constante en el paisaje del Anillo.

Akureyri cuenta con todo tiempo de servicios y una buena oferta de alojamiento. Un estupendo final de etapa pero en nuestro caso, aprovechando la eterna luz estival y bien relajados después del baño termal, decidimos seguir arañando unos kilómetros al Anillo y llegamos hasta las inmediaciones de Hvammstangi (WP.GR.3.46), en la ruta de las Focas. A medio camino entre Akureyri y Hvammstangi se ha de salvar la desembocadura del Héradsvötnn en el fondo del fiordo Skagafjördur. Un bonito escenario natural que envuelve la pequeña localidad de Varmahlíd (WP.GR.3.45).

Akureyri cuenta con el jardín botánico más septentrional del mundo. Pequeño y coqueto. 

Sol de medianoche en la laguna próxima a Laugarbakki, final de etapa.

Lista de Way Points GPS Gran Ruta 3.

WP.GR.3.41  27 W634050 E7286229

WP.GR.3.42  27 W633700 E7287459

WP.GR.3.43  27 W633560 E7286735

WP.GR.3.44  27 W633347 E7287230

WP.GR.3.45  27 W571775 E7271007

WP.GR.3.46  27 W502860 E7252230